In an era of immediacy and short formats,
Alexsmind—the alias of the prolific American artist Alex Hill Smith—offers a
radically opposite proposal: extensive compositions and dense atmospheres. One
of their latest releases, the single “Please answer”, is a 13-minute
instrumental piece that combines elements of drone metal and doom that create
an introspective experience.
But “Please answer” is no exception within
their catalogue. With an abundant discography—which includes dozens of
self-released albums and EPs—Alexsmind has built his own musical universe,
where the experimental coexists with the abstract and the
autobiographical. In this exclusive interview, Smith talks to us about his
creative process, his relationship with the drone and the experiment, and why
making music remains, for him, a deeply personal act.
Your discography is extensive and often
challenges the boundaries of what we usually consider a “song.” What draws you
to the long-form format?
When I create most of my pieces for this project, I just do what comes to my head, and sometimes I have full entire songs in there, and it can be either a 2-3 min song or all the way up to 10-15 minutes. I do pull inspirations, but I don’t really have a set time, it just ends up that way.
Your albums seem designed as experiences rather
than collections of tracks. Do you conceive them with a set structure, or do
they emerge through improvisation?
This is a fascinating question for me. I feel I tackle making albums or projects (since some can be singles or EP’s and I still treat them as important to me), they kind of have a consistency to them that makes them belong. This can be the sound (Kill All Feeling, Found Tapes, etc), the topics (Metanoia), or just like a diverse family (my improv collections). In the end, I make these projects more for myself than anything else, so it is fine if it is hard to understand for others. I even say showing my music to others is still a selfish thing because I feed off other’s energy. But in the end, the music comes from my ideas first. It is why I haven’t collaborated with others on this project yet.
How does your environment (city, climate,
routine) influence the textures you create?
When I started this project, I looked at it as an internal thing. Everything came from myself with no environmental influence (I was also a shut-in for a while, maybe agoraphobia, but I have gotten better at that). But as time goes on, I have started to incorporate my surroundings. Some of my pieces are literally field recordings. It feels great to include these environments that help shape my project more than I realize. One day those elements will be other human beings, or even animals. Anything goes in Alex’s mind lol. I am also getting more into the local scene in Gainesville Fl, where I currently live. If I were to move somewhere else, I will do the same thing. It has been fantastic slowly growing with these guys, like Marley the Messenger, Hal McGee, Euglossine, older groups like I Hate Myself, of course Tom Petty, and others I can’t think of right now that are Gainesville natives.
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You’ve released a large number of albums in a
relatively short time. How do you keep the process fresh without repeating
yourself?
All I can say to accurately answer this is when I am inspired, I am inspired. It comes and goes because I suffer from mental health issues, but I have my moments. It can be catching lightning in a bottle or something brewing for a while before capturing it. Music is beautiful to me, so even if I have similar ideas at times, I don’t purposefully be different it just comes that way (whether improvised or planned), I will do it if I can. Luckily a lot of my ideas are within the scope of my abilities. I used to compose music with my brother under the name The Twins Compositions and those pieces are not possible for me to do now. However, a lot of them are still ideas that came to my head, like I hear it all and I try to accurately put it down the best I can.
Some of your titles seem to suggest narratives
or concepts. Is “meaning” important to you, or do you prefer listeners to
project their own interpretations?
I am a huge fan of others coming up with their own interpretations, but most of my ideas come from within myself and are meanings to me personally. This piece, “Please answer”, is inspired by me being terrible at phone calls. As silly as that is, it does hold me back on things. So, the title is me telling myself to please answer. Yes, the song may be instrumental, but that is the meaning behind it. The music doesn’t exactly relate to it, it was more inspired by the pic, but the music can portray the anxiety, and sometimes dread, it gives me. Then you can say the ending crescendo is me finally overcoming it and taking it on. Sounds a little victorious now that I think about it lol. But that is not always the case where songs have a kind of meaning. I have quite a few songs where the lyrics don’t mean anything. I just phonetically put words together to what comes to my head. I heard Bon Iver did that on his early works. It felt right to just say it that way. I have a song on my album Lay with Me called “Old Habits Die Hard” and all the lyrics were just putting together words that the melody in my head sounded like it was saying. I always find that fascinating. I hope this is good enough! Thank you for this opportunity and I hope all of you are well
Esta vez, nos responde: Una entrevista con ALEXSMIND
En una era de inmediatez y formatos
cortos, Alexsmind —el alias del prolífico artista estadounidense Alex Hill
Smith— ofrece una propuesta radicalmente opuesta: composiciones extensas y
atmósferas densas. Uno de sus últimos lanzamientoe, el single “Please answer”,
es una pieza instrumental de 13 minutos que combina elementos del drone metal y
el doom que dan cuenta de una experiencia introspectiva.
Pero “Please answer” no es
una excepción dentro de su catálogo. Con una discografía abundante —que incluye
decenas de álbumes y EPs autoeditados—, Alexsmind ha construido un universo
musical propio, donde lo experimental convive con lo abstracto y lo autobiográfico. En esta entrevista exclusiva, Smith nos habla de su
proceso creativo, su relación con el drone y el experimento, y por qué
hacer música sigue siendo, para él, un acto profundamente personal.
Tu discografía es extensa y a menudo desafía los límites de lo que
solemos considerar una “canción”. ¿Qué te atrae del formato largo?
Cuando compongo la mayoría de las piezas para este proyecto, simplemente hago lo que me viene a la cabeza, y a veces tengo canciones completas ya formadas ahí dentro; pueden durar de 2-3 minutos hasta 10-15 minutos. Me inspiro en cosas, claro, pero no tengo una duración fija en mente, simplemente termina siendo así.
Tus discos parecen estar concebidos como experiencias más que como
colecciones de temas. ¿Los concebís con una estructura definida o surgen de la
improvisación?
Esta es una pregunta fascinante para mí. Siento que cuando armo álbumes o proyectos (ya sean sencillos o EPs, los trato con la misma importancia), tienden a tener una coherencia interna que los hace pertenecer. Puede ser por el sonido (Kill All Feeling, Found Tapes, etc.), por los temas (Metanoia), o simplemente como una familia diversa (mis colecciones de improvisación). Al final, hago estos proyectos más para mí que para cualquier otra cosa, así que está bien si a otros les cuesta entenderlos. Incluso digo que mostrar mi música a otros sigue siendo un acto egoísta, porque me alimento de la energía de los demás. Pero en el fondo, la música nace de mis ideas. Por eso aún no he colaborado con nadie en este proyecto.
¿Cómo influye tu entorno (ciudad, clima, rutina) en las texturas
que producís?
Cuando comencé este proyecto, lo veía como algo interno. Todo salía de mí, sin influencia del entorno (también estuve mucho tiempo encerrado, tal vez con agorafobia, pero he mejorado en eso). Pero con el tiempo, empecé a incorporar mis alrededores. Algunas de mis piezas literalmente contienen grabaciones de campo. Se siente muy bien incluir estos ambientes que ayudan a moldear mi proyecto más de lo que me doy cuenta. Algún día, esos elementos serán otros seres humanos, o incluso animales. Todo vale en la mente de Alex, jaja. Además, estoy participando más en la escena local de Gainesville, Florida, donde vivo actualmente. Si me mudara a otro lugar, haría lo mismo. Ha sido fantástico crecer lentamente con artistas de aquí, como Marley the Messenger, Hal McGee, Euglossine, grupos antiguos como I Hate Myself, por supuesto Tom Petty, y otros que ahora no recuerdo, todos nativos de Gainesville.
Has lanzado una gran cantidad de discos en un período
relativamente corto. ¿Cómo mantenés fresco el proceso sin repetirte?
Todo lo que puedo decir para responder con precisión es que, cuando estoy inspirado, estoy inspirado. Va y viene, porque tengo problemas de salud mental, pero tengo mis momentos. A veces es como atrapar un rayo en una botella, otras veces algo que lleva tiempo gestándose antes de que pueda capturarlo. La música es hermosa para mí, así que incluso si a veces tengo ideas similares, no busco ser diferente a propósito, simplemente sucede así (ya sea improvisado o planeado), lo hago si puedo. Por suerte, muchas de mis ideas están dentro del alcance de mis habilidades. Solía componer música con mi hermano bajo el nombre The Twins Compositions y esas piezas ya no me son posibles de interpretar ahora. Sin embargo, muchas de ellas siguen siendo ideas que me venían a la cabeza, como si las escuchara completas, y trato de plasmarlas con la mayor precisión posible.
Algunos de tus títulos parecen sugerir narrativas o conceptos. ¿El “significado” es importante para vos, o preferís que los oyentes proyecten sus propias interpretaciones?
Me encanta que otros generen sus propias interpretaciones, pero la mayoría de mis ideas vienen de mí y tienen un significado personal. Esta pieza, “Please answer”, está inspirada en que soy terrible con las llamadas telefónicas. Por más tonto que suene, eso me frena mucho. Así que el título es básicamente yo diciéndome a mí mismo “por favor, respondé”. Sí, la canción es instrumental, pero ese es el significado detrás. La música no se relaciona exactamente con eso, fue más inspirada por la imagen, pero puede transmitir la ansiedad y, a veces, el temor que me provocan. Y el crescendo final puede interpretarse como que finalmente lo supero y lo enfrento. Suena un poco victorioso ahora que lo pienso, jaja. Pero no siempre es así, no todas las canciones tienen un significado. Tengo varias donde las letras no significan nada. Simplemente armé las palabras fonéticamente según lo que mi cabeza oía. Escuché que Bon Iver hizo eso en sus primeros trabajos. Me pareció correcto decirlas así. Tengo una canción en mi álbum Lay with Me que se llama “Old Habits Die Hard”, y toda la letra la armé con palabras que sonaban como lo que la melodía decía en mi cabeza. Siempre me parece fascinante eso. ¡Espero que esto esté bien! ¡Gracias por esta oportunidad y les deseo lo mejor!