Here at Revista Soundloop, we had the
opportunity to chat with SHIHORI, the Japanese singer and songwriter based in
Los Angeles, a J-Pop star whose career spans from anime and video games to her
solo project that transcends linguistic and cultural barriers.
With over 130 compositions for renowned
artists such as Nana Mizuki and Momoiro Clover Z, SHIHORI has left her mark on
iconic series like Fairy
Tail, Macross Frontier, The
Irregular at Magic High School, and JoJo’s Bizarre Adventure—with the song “Holy Steel” surpassing 18 million views on YouTube. She
has also lent her talent to franchises like My Little Pony, Ultraman
R/B, Tomodachi Game, along with highly impactful video games such as League of Legends, Mobile
Legends: Bang Bang, and Omega Strikers.
In 2020, her rendition of “The Real Folk
Blues” alongside international artists during the pandemic reached #6 on the
Billboard World Digital chart, reaffirming her global presence and
collaborative spirit.
In this exclusive interview with Revista
Soundloop, we talk about her journey, her deep connection with music, her
latest projects, and that inner strength that drives her to continue
transforming art into a bridge between cultures.
When composing for anime, video games, or
series, how do you balance your personal artistic vision with the specific
needs of the project?
As a singer songwriter, I kind of pretend —act— to be a character in that world. In that case, I am not really Shihori, but the character, I don’t have much ego as an artist Shihori. This way is very natural for me since my dream had been becoming a singer and actress since I was a child, and my techniques and knowledge wouldn’t disappear no matter who I try to be.
Your music brings together two very different musical worlds: Japan and the
West. What aspects of each do you find most complementary?
Beautiful melodies and dramatic structure / chord progression from Japan, and the beats from the West are the most complementary to me.
“Holy Steel” has become well-known among JoJo’s Bizarre Adventure fans. What
do you remember about the creative process behind it?
When Nico Bellisatio reached out to me via online, I was confused if this song was really for an official Jojo, because the song quality was extremely good. But it wasn’t official as you know. He had no budget to pay me at that time but suggested to split royalties later and I accepted his offer simply because I really liked the song and found it very interesting. He already had a song and English lyrics; I wrote them into Japanese and recorded my vocals. At that time, I had never translated English lyrics into Japanese lyrics, (it’s very different from regular translation.) so I wasn’t 100% confident but I think I made it quite great at the end. The whole process was very easy and smooth with Nico, but we could never imagined this song was going to be so popular all over the world!
What did it mean to you to be in franchises like League of Legends, Call of
Duty, or Ultraman?
League of Legends (BATTLE QUEENS 2020) was my first big gig since I moved to the U.S.; I was very nervous at our first meeting on zoom during the COVID time. But I was shocked that they were nervous talking to me too because I was a real J-pop person to them.
Only after a few years of living in America, I had faced so many hardships already, I was believing that I was below all the native American artists and was feeling so small, so seeing them very excited to talk to me was a huge shock to me, especially because Riot Games is one of the world top popular video game companies, how they respect J-pop and J-pop artist was unbelievable and super encouraging to me. I still can’t believe that Call of Duty chose my song for their promotion trailer!
Involving in Ultraman was such a huge honor, of course, as a Japanese musician, since it is one of the biggest franchises that all the Japanese people would know. My childhood-self wouldn’t believe me if I would tell her this happens in the future.
Is there a particular collaboration that changed the way you see music?
Absolutely. The collaboration with Yoko Kanno on Macross Frontier The Movie - False Songstress – changed my musical perspective a lot. She chose my lyrics out of the limited lyric competition, we made “Universal Bunny” together. That was a super exciting, thrilling and terrifying experience. At that time, I was traumatized by former management company —mental abuse, kidnapping, etc— and I lost all my confidence in writing songs. I was tied up with crazy amount of “NO” —Industry people often force artists to do certain things in certain ways—, but she was totally the opposite. She told me that she hates “normal / common” things, but she loves “unique / unknown / strange but impactful”, and she complemented my phrases a lot, while she was turning around on a chair. She blew my mind every time we had sessions and freed me. “You don’t have to be correct, all that matters is being your unique self”. My songs started to be chosen since then.
If you could talk to your teenage self who dreamed of pursuing music, what
would you say today?
As you know already, you will make it! It’s going to be way tougher and longer than you expect thou, but it’s going to be way more amazing and exciting than you can imagine. So just trust yourself, don’t let adults change you!!!
What advice would you give to young artists trying to break into the music
industry?
It’s more unlimited in this era, compared to my youth time, so things are pretty simple. Just keep making, keep putting your creativity out to the world, follow your heart, shine yourself, then you will be discovered. Be respectful to everybody who works with you.
You’ve worked in a demanding industry both in Japan and the United States.
What differences have you noticed between the two music scenes?
Japanese industry is much more conservative, limited and closed. You usually wouldn’t have chances unless you are in certain circles of productions / creators / communities. But American industry is very widely open to everybody who’s talented and passionate. I am surprised that I’ve worked on bigger gigs that I wouldn’t have gotten if I would still stayed in Japan, especially as a freelancer.
You’ve visited South America, how have
those experiences been? Is there a story you’d like to share?
Performing in South American countries have even such amazing!!!! I can’t describe how I was shocked and inspired by people there, and how much I appreciate their enthusiasm and love. I feel so fortunate to visit these countries this year.
What are your main influences, both musical and non-musical?
My musical influence were anime music and Beethoven. Non-musical influence was Evangelion. I was almost the same age as the main characters at that time, Eva got me into psychology and philosophy very deeply, as middle school girl. That became the foundation of my life.
What can we expect from your next release, “Invisible Stairway”? What
can you tell us about the recording and production process?
“Invisible Stairway” is about my philosophy / formula of success. You need to take huge risks to achieve their dreams, but many people don’t. People used to tell me that I often jump off of the big cliffs. But I always explained to them that it’s not a cliff, but there’s an invisible stairway; it’s very scary but I know there IS. Just take courage and believe it’s there. And I never fell down. I made my belief into this single this time! This formula is for everybody, so you can expect to get some inspiration to take your invisible stairway to your life dream.
SHIHORI: Cuando la música trasciende fronteras
Tuvimos aquí en la Revista Soundloop la
oportunidad de charlar con SHIHORI, la cantante y compositora japonesa radicada
en Los Ángeles, estrella del J-Pop, con una carrera que abarca desde el anime y
los videojuegos hasta su proyecto solista que cruza fronteras idiomáticas y
culturales.
Con más de 130 composiciones para artistas
de renombre como Nana Mizuki y Momoiro Clover Z, SHIHORI ha dejado su huella en
series icónicas como Fairy
Tail, Macross Frontier, The
Irregular at Magic High School y JoJo’s Bizarre Adventure, cuya canción “Holy Steel” supera los 18 millones de vistas en YouTube.
También ha aportado su talento a franquicias como My Little Pony, Ultraman
R/B, Tomodachi Game y videojuegos de gran impacto como League of Legends, Mobile
Legends: Bang Bang y Omega Strikers.
En 2020, su versión de “The Real Folk
Blues” junto a artistas internacionales durante la pandemia alcanzó el puesto
#6 en Billboard World Digital, reafirmando su presencia global y su espíritu
colaborativo.
En esta entrevista exclusiva con Revista Soundloop, conversamos sobre su recorrido, su vínculo con la música, sus
proyectos más recientes y esa fuerza interior que la impulsa a seguir
transformando el arte en un puente entre culturas.
Cuando componés para anime, videojuegos o series, ¿cómo equilibrás tu
visión artística personal con las necesidades específicas del proyecto?
Como cantautora, de alguna manera finjo —actúo— como si fuera un personaje de ese mundo. En ese caso, realmente no soy Shihori, sino el personaje. No tengo mucho ego como artista Shihori. Ese enfoque me resulta muy natural desde que mi sueño, desde niña, fue convertirme en cantante y actriz. Mis técnicas y conocimientos no desaparecen sin importar quién intente ser.
Tu música une dos mundos musicales muy
distintos: Japón y Occidente. ¿Qué aspectos de cada uno te resultan más
complementarios?
Las melodías hermosas y la estructura dramática / progresión de acordes de Japón, y los ritmos de Occidente son los más complementarios para mí.
“Holy Steel” se ha hecho muy conocido entre los
fans de JoJo’s
Bizarre Adventure.
¿Qué recordás del proceso creativo detrás de esa canción?
Cuando Nico Bellisatio me contactó por internet, me confundí un poco sobre si la canción era realmente para algo oficial de JoJo, porque la calidad del tema era extremadamente buena. Pero no era oficial, como ya sabés. En ese momento él no tenía presupuesto para pagarme, pero propuso dividir regalías más adelante y acepté su propuesta simplemente porque me gustó mucho la canción y la encontré muy interesante. Él ya tenía la canción y la letra en inglés; yo las traduje al japonés y grabé mis voces. En ese momento, nunca había traducido letras del inglés al japonés (es muy diferente de una traducción normal), así que no estaba 100 % segura, pero creo que al final quedó bastante bien. Todo el proceso con Nico fue muy fácil y fluido, ¡pero nunca hubiéramos imaginado que esta canción se volvería tan popular en todo el mundo!
¿Qué significó para vos formar parte de franquicias como League of Legends, Call of Duty o Ultraman?
League of Legends (BATTLE QUEENS 2020) fue mi primer gran trabajo desde que me mudé a EE. UU.; estaba muy nerviosa en nuestra primera reunión por Zoom durante el COVID. Pero me sorprendió que ellos también estaban nerviosos de hablar conmigo, porque para ellos yo era una persona auténticamente J-pop. Solo después de unos pocos años viviendo en América, ya había enfrentado muchas dificultades. Creía que estaba por debajo de todos los artistas nativos estadounidenses y me sentía muy pequeña, así que ver que estaban entusiasmados por hablar conmigo fue un shock enorme para mí, especialmente porque Riot Games es una de las compañías de videojuegos más populares del mundo. Ver cómo respetan el J-pop y a los artistas de J-pop fue algo increíble y súper alentador para mí. ¡Todavía no puedo creer que Call of Duty haya elegido mi canción para su tráiler promocional! Participar en Ultraman fue un enorme honor, por supuesto, como música japonesa, ya que es una de las franquicias más grandes que todos los japoneses conocen. Mi yo de la infancia no me creería si le dijera que esto iba a pasar en el futuro.
¿Hubo alguna colaboración que haya
cambiado tu forma de ver la música?
Absolutamente. La colaboración con Yoko Kanno en Macross Frontier The Movie - The False Songstress cambió muchísimo mi perspectiva musical. Ella eligió mi letra entre las finalistas de un concurso restringido, e hicimos juntas “Universal Bunny”. Fue una experiencia súper emocionante, fascinante y aterradora. En ese momento yo estaba traumatizada por una exempresa de representación —abusos psicológicos, secuestro, etc.— y había perdido toda mi confianza para escribir canciones. Estaba atada a una cantidad loca de "NO" —la gente de la industria suele forzar a los artistas a hacer ciertas cosas de formas muy específicas—, pero ella era totalmente lo opuesto. Me dijo que odiaba las cosas "normales / comunes", pero que amaba lo "único / desconocido / extraño pero impactante", y elogió muchas de mis frases, mientras giraba en una silla. Me volaba la cabeza cada vez que teníamos sesiones, y me liberó. “No tenés que ser correcta, lo único que importa es ser tu versión única”. Desde entonces, empezaron a elegir mis canciones.
Si pudieras hablar con tu yo adolescente que soñaba con dedicarse a la
música, ¿qué le dirías hoy?
¡Como ya sabés, lo vas a lograr! Va a ser mucho más duro y largo de lo que esperás, pero también va a ser mucho más increíble y emocionante de lo que podés imaginar. Así que solo confiá en vos misma. ¡No dejes que los adultos te cambien!
¿Qué consejo le darías a artistas
jóvenes que están tratando de entrar en la industria musical?
Hoy en día todo es mucho más ilimitado que en mi juventud, así que las cosas son bastante simples. Solo seguí creando, seguí compartiendo tu creatividad con el mundo, seguí tu corazón, brillá con tu luz propia, y serás descubierto. Sé respetuoso con todas las personas que trabajen con vos.
Has trabajado en una industria exigente tanto en Japón como en Estados
Unidos. ¿Qué diferencias notaste entre ambas escenas musicales?
La industria japonesa es mucho más conservadora, limitada y cerrada. Por lo general, no tendrías oportunidades a menos que estés dentro de ciertos círculos de productores / creadores / comunidades. Pero la industria estadounidense está mucho más abierta a cualquier persona con talento y pasión. Me sorprende haber trabajado en proyectos más grandes de los que hubiera conseguido si me hubiese quedado en Japón, especialmente como freelancer.
Has visitado Sudamérica, ¿cómo fueron esas experiencias? ¿Hay alguna historia que te gustaría compartir?
¡Presentarme en países sudamericanos fue increíble! No puedo describir lo impactada e inspirada que quedé por la gente de allí, y cuánto aprecio su entusiasmo y amor. Me siento muy afortunada de haber visitado estos países este año.
¿Cuáles son tus principales
influencias, tanto musicales como no musicales?
Mis influencias musicales fueron la música de anime y Beethoven. Mi influencia no musical fue Evangelion. Tenía casi la misma edad que los personajes principales en ese momento, Eva me introdujo profundamente en la psicología y la filosofía cuando era una chica de secundaria. Eso se convirtió en el fundamento de mi vida.
¿Qué podemos esperar del próximo
lanzamiento, “Invisible Stairway”? ¿Qué podés contarnos sobre el
proceso de grabación y producción?
“Invisible Stairway” trata sobre mi filosofía / fórmula del éxito. Necesitás tomar grandes riesgos para alcanzar tus sueños, pero muchas personas no lo hacen. La gente solía decirme que yo me tiraba desde acantilados enormes. Pero siempre les explicaba que no era un acantilado, sino una escalera invisible; da mucho miedo, pero sé que ESTÁ ahí. Solo hay que tener coraje y creer que existe. Y nunca me caí. Esta vez convertí esa creencia en un single. Esta fórmula es para todos, así que podés esperar recibir inspiración para tomar tu propia escalera invisible hacia el sueño de tu vida.