The
Armchair Captains return with their new album The Shrub Layer, a work that
fuses jazz, prog, and psychedelia. Recorded partly at the legendary Bookshop
Studios and partly in the band members’ homes, the album avoids the use of
synthesizers and embraces acoustic sounds and experimental effects. With influences ranging from Snarky Puppy to Porcupine
Tree, the British group delivers a rich and diverse musical experience. In this
interview, we talk about their creative process, the invention of the
“ghostverb” effect, their collaboration with guest musicians, and the
philosophy behind this special project.
The new
album, The Shrub Layer, has a strong connection to nature. Where did
that thematic inspiration come from?
In the past, we have often fallen been quite production-heavy, enjoying layering up textures and making a lot of noise! So, for this record we thought we would try to simplify things a little or at least make it more concise. Jonny had already written 'Outside', the first single, and it was a more organic, natural sounding track. From this, we had the idea of a natural/nature inspired theme for the album, using no synthesizers, and recording everything ourselves.
Could
you tell us more about the “ghostverb” concept you used during the recording
process? How did that idea come about?
Ghostverb was bit of an accident, actually. It came from when we recorded 'Outside' - in the mix we accidentally side-chained reverb from an alternative vocal take, and thought the effect was really interesting. All the lead vocals on the album have been processed like this - some of the more interesting examples include a sidechained bass verb on 'Apple Tree' and a subtle soprano sax verb on 'Sycamore Seeds'.
What was
it like working with the guest musicians on the album?
It was amazing fun. Pete was absolutely incredible, laying down some ridiculously high trumpet lines and reading some difficult notation! Em was fantastic as always on the 3rd trumpet, beautifully thickening out the sound. Reuben completely nailed the trombone parts, and was great in the studio. We hope to work with them all again in the future!
How do
you divide the tasks of songwriting and production among yourselves?
We all enjoy writing. On this album, Joe, Jonny & Luke wrote most of the tracks, with Alex writing 'Pool'. Production-wise, we recorded the drums at Bookshop Studios, then layered things up from our homes. Once everything was recorded, Joe mixed the tracks. Once we were happy with the mixes, they were mastered.
Do you
have a defined songwriting process, or is it more spontaneous?
Our process really varies. Songs like 'Apple Tree', 'Outside', 'Walking Downhill' & 'GoBackIWantToBe' were very much fully realised demoes that the band learned and made their own. Whereas 'Tarantula', 'No Roots', 'Pool' & 'Sycamore Seeds' started a bit looser and were built up by the band as a whole.
Entrevista a The armchair captains: Entre la naturaleza y
la experimentación sonora
El nuevo álbum, The Shrub Layer, tiene una fuerte
conexión con la naturaleza. ¿De dónde provino esa inspiración temática?
En el pasado, tendíamos a ser bastante recargados en la producción, disfrutando de superponer texturas y hacer mucho ruido. Así que, para este disco, pensamos en simplificar un poco las cosas, o al menos hacerlas más concisas. Jonny ya había escrito Outside, el primer sencillo, y era una canción con un sonido más orgánico y natural. A partir de ahí, surgió la idea de un tema natural/inspirado en la naturaleza para el álbum, sin usar sintetizadores y grabando todo nosotros mismos.
¿Podrían contarnos más sobre el concepto de “ghostverb”
que usaron durante la grabación? ¿Cómo surgió esa idea?
Ghostverb fue en realidad un accidente. Surgió cuando grabamos Outside: durante la mezcla, por error hicimos un sidechain del reverb a partir de una toma alternativa de voz, y nos pareció que el efecto era muy interesante. Todas las voces principales del álbum fueron procesadas de este modo. Algunos de los ejemplos más interesantes incluyen un “bass verb” sidechaineado en Apple Tree y un sutil “soprano sax verb” en Sycamore Seeds.
¿Cómo fue trabajar con los músicos invitados del álbum?
Fue increíblemente divertido. Pete estuvo absolutamente increíble, grabando líneas de trompeta altísimas y leyendo una notación bastante compleja. Em estuvo fantástica como siempre en la tercera trompeta, dándole una hermosa profundidad al sonido. Reuben clavó completamente las partes de trombón y estuvo genial en el estudio. ¡Esperamos volver a trabajar con todos ellos en el futuro!
¿Cómo dividen las tareas de composición y producción
entre ustedes?
A todos nos gusta escribir. En este álbum, Joe, Jonny y Luke compusieron la mayoría de los temas, y Alex escribió Pool. En cuanto a la producción, grabamos las baterías en Bookshop Studios y luego fuimos agregando capas desde nuestras casas. Una vez que todo estuvo grabado, Joe mezcló los temas. Cuando estuvimos contentos con las mezclas, las mandamos a masterizar.
¿Tienen un proceso de composición definido o es algo más
espontáneo?
Nuestro proceso varía bastante. Canciones como Apple Tree, Outside, Walking Downhill y GoBackIWantToBe fueron demos bastante terminadas que la banda aprendió y adaptó a su estilo. En cambio, Tarantula, No Roots, Pool y Sycamore Seeds comenzaron de manera más suelta y fueron construidas colectivamente por la banda.