With a
decade of releases behind them and an artistic identity that moves between
metal and the imagery of dark folklore, FJÄLLFOLK stands today as one of the
most distinctive projects to emerge from the contemporary Swedish scene. Led by
Patrik Byström—composer, multi-instrumentalist, and the restless mind behind
multiple projects spanning reggae and blues to punk and country—the project
returns this year with its tenth album, Trick or Treat, released on October
31st.
Far from
being merely a seasonal homage to Halloween, Trick or Treat is a thematic
descent into a world populated by demons, witches, vampires, ghosts, and
ancient gods. Each of its nine tracks acts as a portal into a different entity.
Trick or
Treat works with evil entities and mythical figures. What drew you to this
thematic universe for your tenth album?
It started with the song “Predators” that just came to me during a walk in the forest one evening. Getting back home to my studio the lyrics, melody and chord progressions were all ready to be recorded. The morning after “Ghosts” saw it´s light. After that the idea came up with having a thematical album ready to be released just in time to Halloween.
Many
bands use dark figures as metaphors for human experiences. In Trick or Treat,
is there a deeper psychological or social interpretation behind these entities?
Yes, as a matter of fact there is. As a child I often had nightmares. The track “Monsters” is from a very specific one about how the monsters lay silent and hidden under the bed until I fell asleep. Then they crawled out and pulled me out of bed.
The track “Witches” is about an evil woman that crossed my path to do me wrong for her own gain. Not to mention the shapeshifters, described in the albums closing track, that are constantly lurking around us all.
This is
your tenth album. Looking back, which record do you feel was the turning point
for the band?
This is an interesting question. I guess you could say there have been two big turning points so far in the history of Fjällfolk. The first two albums ”Gryningens ljus” 2015 (now taken down from digital music platforms) and ”Tagen med blixt” 2017 was written all in swedish and was mixed and mastered by others. After that came the three instrumental albums ”The instrumental sagas” 1-3 that was totally something else. These albums was created especially to inspire guitar nerds to put together their own images and sequences of events using only the work title and different musical “roller coasters”. With “The black X-periment” came the second turning point with the more raw- and less polished sound, yet well balanced, and with lyrics in english.
Patrik,
you work across very different genres—were there any rhythmic or harmonic
elements from those other projects that ended up filtering into Trick or Treat?
For me it was obvious that lyrics about evil beings would be packaged in one of my metal projects. I try to keep apart the genres of my musical projects. but sometimes there might be some classical elements sneaking into the harder projects, or a couple of rock bars into a reggae song. It can be refreshing to surprise or provoke with the unexpected sometimes, just because you can and have the courage to stand out.
Do you
have any internal rule like “this is FJÄLLFOLK / this is not” when deciding
whether a riff or melody belongs in a song?
When I go into my music studio I decide, depending on my mood at that moment, which of all my different music projects I will create within. One day it could be a “reggae-mood”. After the song is written I decide if it´s a Zimzalabim or a Zionessa song. The same goes for example with my metal project: Is this one for the Fjällfolk file or more suitable for Deathkrush, Venomcore or Steelstorm? (nothing released yet in this writing moment).
FJÄLLFOLK y su décimo álbum: Patrik Byström nos habla
sobre Trick or Treat
Con una década de discos a sus espaldas y una identidad
artística que se mueve entre metal y la imaginería del folclore oscuro,
FJÄLLFOLK es hoy uno de los proyectos más singulares surgidos de la escena
sueca contemporánea. Liderada por Patrik Byström —compositor,
multiinstrumentista y mente inquieta detrás de múltiples proyectos que abarcan
desde el reggae y el blues hasta el punk y el country— el proyecto regresa este
año con su décimo álbum, Trick or Treat, lanzado el 31 de octubre.
Lejos de ser simplemente un homenaje estacional a Halloween,
Trick or Treat es un descenso temático hacia un mundo poblado por
demonios, brujas, vampiros, espectros y dioses antiguos. Cada una de las nueve
canciones funciona como un portal a una entidad distinta.
Trick or Treat trabaja con entidades malignas y
figuras míticas. ¿Qué los atrajo a este universo temático para el décimo álbum?
Todo comenzó con la canción “Predators”, que simplemente me llegó durante una caminata por el bosque una tarde. Al volver a casa a mi estudio, la letra, la melodía y la progresión de acordes ya estaban listas para ser grabadas. A la mañana siguiente, “Ghosts” vio la luz. Después de eso surgió la idea de hacer un álbum temático que pudiera lanzarse justo a tiempo para Halloween.
Muchas bandas usan figuras oscuras como metáforas de
experiencias humanas. En Trick or Treat, ¿hay una interpretación
psicológica o social más profunda detrás de estas entidades?
Sí, de hecho, la hay. De niño solía tener muchas pesadillas. La canción “Monsters” está basada en una muy específica, sobre cómo los monstruos permanecían en silencio y ocultos bajo la cama hasta que me dormía. Entonces salían y me arrastraban fuera de la cama.
La canción “Witches” habla de una mujer malvada que se cruzó en mi vida para hacerme daño por su propio beneficio. Sin mencionar a los cambiaformas, descritos en la pista final del álbum, que están constantemente al acecho alrededor de todos nosotros.
Este es su décimo álbum. Mirando hacia atrás, ¿qué disco
sienten que fue el punto de inflexión para la banda?
Esa es una pregunta interesante. Creo que se puede decir que ha habido dos grandes puntos de inflexión en la historia de Fjällfolk. Los dos primeros álbumes, Gryningens ljus (2015) —ahora retirado de las plataformas digitales— y Tagen med blixt (2017), estaban compuestos completamente en sueco y fueron mezclados y masterizados por otras personas.
Después llegaron los tres discos instrumentales The Instrumental Sagas 1–3, que fueron algo totalmente distinto. Estos álbumes fueron creados especialmente para inspirar a los guitarristas a construir sus propias imágenes y secuencias narrativas usando solo el título de la obra y diferentes “montañas rusas musicales”.
Con The Black X-periment llegó el segundo punto de inflexión: un sonido más crudo y menos pulido, pero igualmente equilibrado, y con letras en inglés.
Patrik, trabajás en géneros muy distintos. ¿Hubo
elementos rítmicos o armónicos de esos otros proyectos que terminaron
filtrándose en Trick or Treat?
Para mí fue evidente que letras sobre seres malignos debían presentarse dentro de uno de mis proyectos de metal. Trato de mantener los géneros separados entre mis distintos proyectos musicales. Pero a veces puede colarse algún elemento clásico en los proyectos más pesados, o algunos compases rockeros dentro de una canción reggae. Puede ser refrescante sorprender o provocar con lo inesperado a veces, simplemente porque uno puede y tiene el coraje de destacarse.
¿Tienen alguna regla interna del tipo “esto sí es
FJÄLLFOLK / esto no” a la hora de decidir si un riff o una melodía entra en un
tema?
Cuando entro a mi estudio decido, dependiendo del estado de ánimo del momento, en cuál de todos mis proyectos musicales voy a crear. Un día puede que esté en “modo reggae”. Una vez que la canción está escrita, decido si es para Zimzalabim o para Zionessa.
Lo mismo sucede, por ejemplo, con mis proyectos de metal: ¿va al archivo de Fjällfolk o es más adecuada para Deathkrush, Venomcore o Steelstorm? (nada lanzado todavía al momento de escribir esto).