Andy Oliver decided to take a step he had long been postponing: writing his first protest song. First They Silenced The Radios, recorded in his personal studio in Ballycastle, not only represents a conceptual shift in his work, but also an artistic stand against the tragic nature of reality and the spectacle of contemporary politics.
Since its release in November 2025, the song reached number one on the iTunes Songwriter Charts and positioned itself among the most listened-to tracks globally. In this interview, Andy Oliver reflects on the origins of the song, the role of art in times of crisis, the challenge of stepping outside his comfort zone, and the possibility—or not—of continuing to explore music as a tool of resistance.
First
They Silenced The Radios is your first protest song. How did the idea for the track come about?
Was there a specific event that triggered the writing process?
It was my first protest song, I tried many times before, but felt like I was forcing it, then I saw many of trumps press conferences and how he proposed to rebuild Gaza, and the idea of a circus, what was real what was a show came to mind. That there are people suffering and dying and he is posting AI videos of him and Netenyahu on sin lounges. While the dissent was silenced.
Do you
feel that art carries a particular responsibility in times of global crisis?
I think art has the ability to paint a picture of a situation and allow the listener the credit and intelligence that they can understand how outrageous the world is becoming and that together we can make a change. “Hence the not in my name growing louder as the song goes on”
You
recorded the song in your personal studio in Ballycastle. What was the
production and recording process like? Also, you used instruments you had never
played before. What did getting out of your comfort zone bring to this song?
I have been using my studio to produce songs for independent films and documentaries as well as my songs and the songs of the artists on my label. It’s not a big space I converted an outbuilding, but I can multitrack instruments. this one was very quick, I knew what I wanted and was guided by the haunting penny whistle part I had written and how well my wife Janet Bamford (former world champion) brought it to life; it made me want to explore Irish traditional instruments more so I replaced the drums I had played with the Irish bodhràn it’s such a diverse instrument you can mute it or let it ring and I feel the balance worked out really nice. It challenged me to make the song authentic and to do it the justice I felt it deserved and it really brought a different dynamic to how I would normally work, i normally use an electric kit and it’s easy to move notes that slip a little in post-production, I couldn’t do that with the Irish drum and it was definitely a learning curve.
The
inclusion of the Irish penny whistle played by your wife is one of the song’s
most distinctive elements. How did that decision come about?
Jan plays penny whistle on most songs I write when I play them live and I write the parts for it, but it’s rare I have used it in the recording stage. But this piece it acted like a discourse to what I was saying. I wanted to make the listener feel the emotion of the piece and think the way janet played it really was a major reason the song worked so well.
What
personal significance does it have for you that she took part in a protest
song?
Jan is my constant ear, by that I mean I always shout her in when I am recording to see what she thinks, she never sugar coats if I get something wrong and she really is the person I write for, if she says it’s good I know it’s ready.
You have
cited Dylan, Woody Guthrie, and R.E.M. as influences. What draws you to each of
them?
To Dylan it was his early work when he wrote as a voice against what was going on in the states and beyond. Woody Gutherie the same, they were masters of telling stories and painting the picture of ordinary people’s lives. With R.E.M I fell in love with their music early in my life even before I knew what they stood for. Radio free Europe, world leader pretend and all the songs they wrote through their career inspired me to want to be a musician. I love Michael’s lyrical genius. I love the fact the music was always written separately but together they took on new new energies and I am lucky the Michael and Mike have both offered advice on my music over the last few years.
After First
They Silenced The Radios, do you see yourself exploring more protest music,
or was this a one-off statement?
I do have another song that I wrote before silence, called sins of the father. I am in the middle of recording it now, but want to get another song out before that. A song I wrote for a friend who I got out of a cult and how much it had changed her. Some nice light relief from political ranting!
Cuando la música protesta: Andy Oliver nos cuenta todo
sobre su nueva canción
Andy Oliver decidió dar un paso que venía postergando:
escribir su primera canción de protesta. First They Silenced The Radios,
grabada en su estudio personal de Ballycastle, no solo representa un giro
conceptual en su obra, sino también una toma de posición artística frente a lo
trágico de lo real y el espectáculo político.
Desde su lanzamiento en noviembre de 2025, la canción
alcanzó el número uno en los iTunes Songwriter Charts y se posicionó entre los
temas más escuchados a nivel global. En esta entrevista, Andy Oliver reflexiona
sobre el origen de la canción, el rol del arte en tiempos de crisis, el desafío
de salir de su zona de confort y la posibilidad —o no— de seguir explorando la
música como una herramienta de resistencia.
First They Silenced The Radios es tu primera
canción de protesta. ¿Cómo surgió la idea del tema? ¿Hubo un hecho concreto que
impulsó el proceso de escritura?
Fue mi primera canción de protesta. Lo intenté muchas veces antes, pero sentía que estaba forzándolo. Luego vi muchas de las conferencias de prensa de Trump y cómo proponía reconstruir Gaza, y se me vino a la cabeza la idea de un circo: qué era real y qué era un espectáculo. Mientras hay personas sufriendo y muriendo, él está publicando videos generados por IA de él y Netanyahu en reposeras al sol. Todo esto mientras la disidencia era silenciada.
¿Sentís que el arte tiene una responsabilidad particular
en tiempos de crisis global?
Creo que el arte tiene la capacidad de pintar un cuadro de una situación y otorgarle al oyente el crédito y la inteligencia necesaria para comprender lo escandaloso que se está volviendo el mundo, y que juntos podemos generar un cambio. De ahí que el “not in my name” vaya creciendo a medida que avanza la canción.
Grabaste la canción en tu estudio personal en
Ballycastle. ¿Cómo fue el proceso de producción y grabación? Además, utilizaste
instrumentos que nunca habías tocado antes. ¿Qué te aportó salir de tu zona de
confort?
He estado usando mi estudio para producir música para películas independientes y documentales, además de mis propias canciones y las de los artistas de mi sello. No es un espacio grande, convertí una construcción anexa, pero puedo grabar instrumentos en multipista. En este caso todo fue muy rápido: sabía lo que quería y me dejé guiar por la parte inquietante de la flauta irlandesa que había escrito y por cómo mi esposa, Janet Bamford (ex campeona mundial), la llevó a la vida. Eso me impulsó a explorar más instrumentos tradicionales irlandeses, así que reemplacé la batería que había grabado por el bodhrán irlandés. Es un instrumento muy diverso: podés amortiguarlo o dejarlo resonar, y siento que el equilibrio funcionó muy bien. Me desafió a hacer la canción auténtica y a hacerle justicia como sentía que lo merecía. Realmente aportó una dinámica distinta a mi forma habitual de trabajar. Normalmente uso una batería electrónica y es fácil corregir pequeñas imprecisiones en la postproducción; con el tambor irlandés no podía hacer eso, y sin duda fue una curva de aprendizaje.
La inclusión de la flauta irlandesa tocado por tu esposa
es uno de los elementos más distintivos del tema. ¿Cómo surgió esa decisión?
Jan toca la flauta irlandesa en la mayoría de las canciones cuando las interpreto en vivo, y yo escribo las partes para el instrumento, pero rara vez lo había usado en la etapa de grabación. En esta pieza, sin embargo, funcionó como un contrapunto a lo que estaba diciendo. Quería que el oyente sintiera la emoción del tema, y creo que la forma en que Janet lo interpretó fue una razón fundamental por la que la canción funcionó tan bien.
¿Qué significado personal tiene para vos que ella
participe en una canción de protesta?
Jan es mi oído constante. Con eso quiero decir que siempre la llamo cuando estoy grabando para saber qué opina. Nunca suaviza sus críticas si algo no funciona, y realmente es la persona para la que escribo. Si ella dice que está bien, sé que la canción está lista.
Has citado a Dylan, Woody Guthrie y R.E.M. como
influencias. ¿Qué te atrae de cada uno?
De Dylan, su obra temprana, cuando escribía como una voz contra lo que estaba ocurriendo en Estados Unidos y más allá. Con Woody Guthrie pasa algo similar: eran maestros en contar historias y en pintar la vida de la gente común. Con R.E.M. me enamoré de su música muy temprano, incluso antes de entender qué representaban. Radio Free Europe, World Leader Pretend y todas las canciones que escribieron a lo largo de su carrera me inspiraron a querer ser músico. Amo el genio lírico de Michael. Me encanta el hecho de que la música se escribiera siempre por separado, pero que juntos adquiriera nuevas energías. Y soy afortunado de que tanto Michael como Mike me hayan dado consejos sobre mi música en los últimos años.
Después de First They Silenced The Radios, ¿te ves
explorando más música de protesta o fue una declaración puntual?
Tengo otra canción que escribí antes de Silenced, llamada Sins of the Father. Estoy en medio de su grabación ahora, pero quiero publicar otra canción antes. Es un tema que escribí para una amiga a la que ayudé a salir de una secta y sobre cuánto eso la transformó. ¡Un poco de alivio ligero después de tanta diatriba política!